[Hands On] Auralic Aries streamer
Posted: Wed Apr 12, 2017 10:32 am
Αν η μηχανή ενος σύγχρονου συστήματος ειναι το DAC, η κινητήριος δύναμη του είναι το streamer. Πριν μερικά χρονιά λέγαμε οτι όλοι στο σύντομο μέλλον θα έχουν ενα DAC στο σύστημά τους, τώρα λεμε οτι σύντομα, για όσους δεν το έχουν ήδη κάνει, θα έρθει η ώρα για να αποκτήσουν ενα dedicated streamer.
Και οι δυο πρωτοπόροι του streaming δεν ειναι άλλοι απο την Auralic και την Aurender. Προτού κινηθούν προς αυτη την κατεύθυνση οι δεινόσαυροι (βλεπε παραδοσιακές δυνάμεις του high end) οι δυο ασιατικές εταιρίες ηταν ήδη εκει με πετυχημένα μοντέλα καλύπτοντας τις ανάγκες για τροφοδοσία αρχείων στους ψηφιακούς μετατροπείς μας με ποιότητα αλλα και με ευκολίες στην χρήση, ευχάριστο γραφικό περιβάλλον και πληρότητα διασυνδέσεων.
Αν και η πρώτη μου επαφή με την Auralic ηταν πριν χρόνια στο Μόναχο μόλις πριν λίγες εβδομάδες είχα στον χώρο μου για δοκιμή το Auralic Aries Wireless Streaming Bridge στην κορυφαία του εκδοσή με τα διπλά femto clocks και το εξωτερικό, γραμμικό τροφοδοτικό χαμηλού θορύβου. Η προτεινόμενη λιανική τιμή αυτής της έκδοσης ειναι 1790 ευρω ενώ αν κάποιος επιθυμεί να μην επενδύσει τόσα χρήματα μπορεί να πάρει και την "απλή" έκδοση με SMPS τροφοδοτικό στα 1190 ευρώ. Για οσους αναζητούν το απόλυτο value for money υπάρχει και το μικρο Aries Mini με το ιδιο Interface αλλά και επιπρόσθετη δυνατότητα εσωτερικού ESS SABRE DAC στα 550 ευρώ!
Η συσκευή εξωτερικά ειναι πανέμορφη και αυτό γιατι δεν μοιάζει με κλασσική audio συσκευή. Δεν ειναι το τυπικό παραλληλεπίπεδο κουτί αλλα κάτι απο το μέλλον. Το κυματιστό σχέδιο έχει στην μπροστινή πλευρά μια ευανάγνωστη οθόνη ενω απο πίσω κρύβονται ολες οι απαραίτητες συνδέσεις για ethernet, δυο USB, η μια για το DAC και η άλλη για σκληρό δίσκο, οπτική ίνα, ομοαξονική θύρα και AES.
H σύνδεση με το δίκτυο αλλά και το Synology NAS που χρησιμοποιώ για την αποθήκευση της άυλης μουσικής συλλογής μου ηταν πραγματικά παιχνιδάκι, τοσο που πιστεύω οτι ακόμα και ο πλέον αδαής σε PC χρήστης δεν θα χάσει παραπάνω απο πέντε λεπτά για την ολη διαδικασία. Το Aries βρήκε το δίκτυο WiFi του σπιτιού, εισήγαγα τον σχετικό κωδικό (μετά οι δοκιμές έγιναν με Cat8 ethernet καλωδιώσεις) και τελευταία του υπέδειξα το NAS μου με το οποίο συνεργάστηκε άψογα.
Μονο μειονέκτημα, οπως ισχύει και με τα προϊόντα της Aurender κατά τ'άλλα, ειναι η ανάγκη για έλεγχο μέσω iPad. Οι πιθανοί υποψήφιοι αγοραστές πρέπει να έχουν κατά νου οτι θα ειναι απαραίτητη η αγορά ενος έστω και παλαιού tablet της Apple. Στα καλά νεα ομως πρέπει να αναφέρουμε οτι το γραφικό Interface του Aries ειναι εξαιρετικό, ισως το καλύτερο της αγοράς σήμερα.
Έχοντας συνηθίσει το σπαρτιάτικο στυλ του Archphile OS που καθημερινά χρησιμοποιώ σαν streamer (με Odroid C2 hardware και γραμμικό, regulated τροφοδοτικό) το κορυφαίο GUI του Auralic μου φάνηκε σαν αισθητικό και λειτουργικό βημα στο μέλλον.
Πέραν της άμεση εγκατάστασης του Aries στο σύστημα το λειτουργικό αυτο προσφέρει πλήρη έλεγχο όλων των λειτουργιών της συσκευής, το παραδοσιακό τηλεχειριστήριο που την συνοδεύει ειναι σχεδόν περιττό. Απο εκεί ο χρήστης μπορει να αναζητήσει την μουσική του βάσει συνθέτη, ερμηνευτή ή έτος, να δει άμεσα ποιους άλλους δίσκους εχει κυκλοφορήσει ο εκάστοτε καλλιτέχνης και να ελέγξει σε τι δειγματοληψία ειναι το καθε αρχείο. Το Auralic Aries φυσικά υποστηρίζει DSD και PCM αρχεία.
Κατά την διάρκεια της σύντομης παρουσίας του Aries στο σύστημα μου δοκιμάστηκε παρέα με το Rockna Wavedream DAC αλλα και με το Questyle CAS 192D παίζοντας δίπλα στο προαναφερθέν Odroid C2 streamer αλλά και στο μεγάλο Melco με τιμή πολλαπλάσια του Aries. Driver δεν χρειάστηκαν (και δεν υπάρχουν) γιατι το Auralic Aries στηρίζεται επάνω σε driverless Linux τεχνολογία οπότε ενας βραχνάς φεύγει άμεσα απο το κεφάλι μας. Στο καθαρά ηχητικό κομμάτι, όπου ναι, δυστυχώς υπάρχουν διαφορές ανάμεσα στις συσκευές και τα προγράμματα αναπαραγωγής, θα ελεγα οτι το Aries ηταν το πιο ευγενικό απο τα 3 streamer, εστιάζοντας περισσότερο στην ροή παρά στην απόλυτη λεπτομέρεια. Η σκηνή σε περάσματα μεγάλων ορχηστρικών έργων ήταν ευρεία, με ικανοποιητικό βάθος και ύψος, η ταχύτητα στο χαμηλό δεδομένη ενω οι χροιές τοσο σε ακουστικά όργανα οσο και σε φωνές φυσικές. Αυτο που ελλειπε ηταν η "ψηφιακίλα", το άκουσμα ηταν αβίαστο και ευχάριστο ακομα και μετά απο πολύωρες ακροάσεις.
Νομίζω πως εν τέλει το Aries στην τιμή του δεν εχει ανταγωνισμό. Δυνατό χαρτι το κορυφαίο Interface και η ευκολία στην τοποθέτηση που απαλλάσσουν τον αγοραστή απο σκοτούρες και του δινουν την δυνατότητα να αφιερώσει τον πολύτιμο χρόνο του στην μουσική απόλαυση και όχι σε τεχνικές φλυαρίες. Για κατι περισσότερο υπάρχουν αξιόλογες προτάσεις στην αγορά αλλά οι λιανικές τιμές ειναι πολλαπλάσιες ή απαιτούν γνώσεις και πολλές ωρες δοκίμων για την ορθή λειτουργιά αυτών των λύσεων (βλεπε Linux headless streamers). Για μια audiophile πρόταση σε λογική τιμή, με ιδιαίτερη αισθητική και πληρότητα λειτουργιών το Auralic Aries είναι απλά αξεπέραστο.
Επίσημος κατασκευαστής Auralic
Για περισσότερες πληροφορίες Aurion Image and Sound