Χα! Κι ετοιμαζόμουν να γράψω τις εντυπώσεις μου...
Λοιπόν, το Pontus είναι σίγουρα μέσα στα κορυφαία της κατηγορίας τιμής του, κι αυτό όχι απέναντι σε DAC με off-the-shelf τσιπάκια όπως Sabre, AKM, Cirrus Logic, κ.α. αλλά απέναντι σε ladder υλοποιήσεις όπως το Lab12. Τον χαρακτήρα του θα τον έλεγα μάλλον αναλυτικό, με μεγάλη έκταση στα άκρα, τρομερό διαχωρισμό και πελώρια στερεοφωνική εικόνα. Σε όλα αυτά πιθανόν συμβάλλουν αφ' ενός μεν το sharp φίλτρο με το στακάτο decay και αφ' ετέρου δε η στάθμη εξόδου που δίνει η balanced σύνδεση που είναι μεγαλύτερη από την single-ended. Κατά τα λοιπά, το σασί είναι απλό στην κατασκευή του αλλά με φινίρισμα εξαιρετικό και με προσοχή στις λεπτομέρειες που ντροπιάζει άλλες υλοποιήσεις που το παίζουν εμπορικές. Επιπλέον, η minimal αισθητική του με ελάχιστα mini LED χωρίς οθόνες και εντυπωσιακούς αισθητικούς μανιερισμούς με βρίσκει απολύτως σύμφωνο. Γενικά, η συνολική εικόνα έρχεται να επαναπροσδιορίσει τις απαιτήσεις από το τι ζητά να πάρει στα χέρια του ένας καταναλωτής σε αυτά τα χρήματα.
Το OS mode με το sharp φίλτρο μας έδωσε και την περισσότερο αναλυτική και ολογραφική εικόνα. Κατ' αναλογία, θα έλεγα πως η διαφορά ήταν όπως ανάμσα με μια εικόνα HDR και μια απλή. Όμως εγώ προσωπικά βρέθηκα να απολαμβάνω το Pontus περισσότερο στο NOS mode: μου έμοιασε πολύ πιο φυσικό και όσο ξεκούραστο θα περίμενα από ένα ladder DAC. Από την άλλη, το slow φίλτρο μάλλον μπούκωνε τις μεσοχαμηλές και σχεδόν αμέσως δεν μας άρεσε ιδιαίτερα σε σχέση με τα άλλα δύο. Φυσικά, η συνέργεια με συστήματα διαφορετικού χαρακτήρα μπορεί να αλλάξει αυτές τις απόψεις. Δεδομένης της υψηλής στάθμης εξόδου από την balanced σύνδεση βρεθήκαμε γρήγορα να ακούμε σε μάλλον υψηλές στάθμες συνολικά, οι οποίες όμως ποτέ δεν έφτασαν να μπουκώνουν τη γενική εικόνα της μουσικής αλλά μόνο να παραδίδουν τόνους ανάλυσης και πληροφορίας.
Στο τέλος της ημέρας, νομίζω ότι το Pontus είναι ένα εξαιρετικό DAC που συντρίβει τα όρια του τι είναι εφικτό στην κατηγορία μέχρι τα 2Κ (θυμίζω πως το κόστος απόκτησης είναι στα 1,7-1,8Κ), αφήνοντας περιθώριο στους χρήστες του να επιλέξουν ανάμεσα σε μια HDR τύπου απόδοση ή μια περισσότερο laid-back απόδοση που μας άφησε στις πιο περασμένες ώρες της ακρόασης να ακούμε ξεκούραστα και με μεγάλη ευχαρίστηση. Να σημειωθεί εδώ πως το NOS μπήκε κάποια στιγμή χωρίς να το καταλάβουμε, κάτι που έχει σημασία γιατί νομίζαμε και οι δύο πως ακούγαμε το 'καλό' sharp φίλτρο.
Το ερώτημα τώρα είναι τι περισσότερο δίνει η Αφροδίτη 2 και ο Εξολοθρευτής 2. Προσωπικά νομίζω πως θα δίνουν εκείνον τον βαθμό του refinement που συνήθως περιμένουμε από τα μεγάλα DAC χωρίς να αφήνει αυτόν τον διττό χαρακτήρα μεταξύ HDR και laid-back. Το αν ο Εξολοθρευτής μπορεί να παίξει στα ίσα τα μεγάλα αγόρια των γνωστών MSB και DCS δεν μπορώ να το καταλάβω από όσα ακούσαμε στη χθεσινή ακρόαση. Αν οι εμπειρότεροι της παρέας μπορούν να ψυχανεμιστούν την εξελικτική σκάλα από τον χαρακτήρα του Pontus πάει καλώς, αλλιώς ιδού η Ρόδος, ιδού και το πήδημα.
Στην κατηγορία τιμής του πάντως, το Pontus 2 μπαίνει οπωσδήποτε στην λίστα των επιλογών που χρειάζεται κανείς να εξετάσει και παίζει χαλαρά μπαλίτσα μέχρι τα 2,5 - 3Κ.